經(jīng)濟林是指以生產(chǎn)果品、食用油料、飲料、調(diào)料、工業(yè)原料和藥材等為主要目的的林木。經(jīng)濟林不僅能為人們提供糧食、果品和油料產(chǎn)品，而且還具備凈化空氣、保持水土、涵養(yǎng)水源等功能，在國民經(jīng)濟中具有重要的作用。經(jīng)濟林學(xué)科是在總結(jié)經(jīng)濟林生產(chǎn)經(jīng)驗技術(shù)和科學(xué)試驗研究成果，吸收現(xiàn)代生命科學(xué)、農(nóng)業(yè)和園藝的科學(xué)理論成就以及技術(shù)成果的基礎(chǔ)上，經(jīng)系統(tǒng)歸納整理形成的林學(xué)重要的分支學(xué)科，是一門應(yīng)用學(xué)科。經(jīng)濟林學(xué)科由理論科學(xué)體系和技術(shù)科學(xué)體系組成。經(jīng)濟林學(xué)科的理論科學(xué)體系是建立在現(xiàn)代生命科學(xué)和地球科學(xué)基礎(chǔ)上的，是用來指導(dǎo)合理地利用環(huán)境資源和生物資源。經(jīng)濟林學(xué)科的應(yīng)用技術(shù)科學(xué)體系,包括林業(yè)技術(shù)、生物技術(shù)和工程技術(shù)三個方面組成。這個技術(shù)科學(xué)具體地應(yīng)用在經(jīng)濟林木的繁殖、良種選育、豐產(chǎn)栽培、科學(xué)經(jīng)營、產(chǎn)品貯運、產(chǎn)品加工、商品流通等各個生產(chǎn)環(huán)節(jié)。目前，經(jīng)濟林產(chǎn)業(yè)已成為我國林業(yè)產(chǎn)業(yè)的主體，經(jīng)濟林面積約占林業(yè)總面積的20%，占人工林總面積的58.3%，占我國林業(yè)產(chǎn)業(yè)總值的60％以上，年產(chǎn)值已超過1000億元。可以說，經(jīng)濟林是林業(yè)三大效益統(tǒng)一性很強的林種，發(fā)展經(jīng)濟林是是解決“三農(nóng)”問題的重要途徑，是建設(shè)我國完備的林業(yè)生態(tài)體系、發(fā)達的林業(yè)產(chǎn)業(yè)體系和繁榮的森林文化體系的重要內(nèi)容，經(jīng)濟林建設(shè)的成就和水平是衡量我國林業(yè)三大體系建設(shè)水平的重要標志，是實現(xiàn)我國糧油安全、生態(tài)安全長治久安的新途徑。